„Es sind nicht die Dinge an sich, die uns bewegen, sondern unsere Vorstellung von den Dingen.“

Diesem Satz des antiken griechischen Philosophen Epiktet (50 – 138 n.Chr.) folgte die Entwicklung der Verhaltenstherapie durch die letzten 50 Jahre in Theorie und Praxis. Er ist die Grundaussage der kognitiven Verhaltenstherapie, in der es im Wesentlichen um die therapeutische Veränderung von automatischen Gedanken, Glaubenssätzen und Grundüberzeugungen geht. Diese Veränderung führt zu veränderten Weisen des Erlebens, Verhaltens und zu angemesseneren Körperempfindungen.

In den letzten 15-20 Jahren zeigt die Psychotherapieforschung immer deutlicher, dass im Mittelpunkt einer erfolgreichen psychotherapeutischen Veränderung nicht die „Umstrukturierung“ von Gedanken im weitesten Sinne steht. Vielmehr gelingt Veränderung dann am ehesten, wenn Patienten ein höheres Maß an „psychologischer Flexibilität“ gewinnen, indem sie mit belastenden schwierigen Situationen ihres Lebens und den dabei auftretenden Gefühlen, Gedanken, Verhaltensweisen und Körperempfindungen offener, akzeptierender und wertebasierter umgehen.

Dazu gehört, dass Patienten ihren störenden Gefühlen, Gedanken, Bewertungen und Grundannahmen ein weniger großes Gewicht für ihre Entscheidungen beimessen, wenn sie also dem Rat eines aktuellen Buchtitels folgen: „Glauben Sie nicht alles, was Sie denken.“

Dazu gehört auch ein hohes Maß an Achtsamkeit, an einer Betonung des gegenwärtigen Empfindens gegenüber Einflüssen der Erinnerung an die eigene Vergangenheit oder Sorge über mögliche negative Auswirkungen der Zukunft.

Dazu gehört schließlich auch, dass Patienten sich Klarheit darüber verschaffen, welche Richtung ihr Leben nehmen soll und dass sie lernen, an die Stelle von Ablenkung, Betäubung und Vermeidung (alles kurzfristige Strategien, um Unbehagen abzuwenden) Akzeptanz und langfristig wirkendes Verhalten zu setzen.

Diese moderne Form der Verhaltenstherapie mit der Bezeichnung  „ACT“ (Acceptance and Commitment Therapy) gehört zu den am besten empirisch untersuchten Therapieformen. ACT (gesprochen in einem englischen Wort) bietet für jeden Patienten die passenden Werkzeuge, an der Erhöhung der psychologischen Flexibilität zu arbeiten. In der Therapie geht es nicht um das reine Bekämpfen und Beseitigen von Krankheitssymptomen, sondern darum, Strategien zu entwickeln, die ein lebenswertes Leben ermöglichen.